“그들이 내 목을 먼저 졸랐어.”

티제이 그룹 천성대 회장의 딸이자 이사. 법무팀 팀장 우태호가 남편이며 그룹의 부회장인 천상우와는 배다른 남매지간이다.

대학 시절 어머니가 자살했다. 어머니는 평생 아버지와 오빠 천상우에게 괴롭힘을 당했고, 그녀 역시 가부장적인 천성대에게 알게 모르게 없는 자식 취급을 받고 살아왔다.

그녀에게 남은 것은 오직 지독한 생존본능 하나뿐이었다. 내 속을 드러내는 순간 언제든 강한 자의 먹잇감이 될 것이다. 남을 속이기 위해서는 나조차도 속이며 살아야 했다. 그녀에게 법과 윤리가 지배하는 세상은 힘없는 자들이 꿈꾸는 가상의 세계일 뿐이다. 

“내가 너한테 뭘 잘못했어? 나는 너를 지키려 했을 뿐이야.”

티제이 그룹 총수 천성대의 사위이자 법무팀장. 서울 중앙지검 특수부 검사 시절 천상우를 수사하는 와중에 천나나를 만났다. 천나나가 먼저 청혼했고, 거부할 이유가 없었다.

협박과 타협을 교묘하게 조절할 줄 알았고 나서야 할 때와 물러설 때를 정확히 파악했다. 그래서 강했다. 그는 천성대를 누구보다 잘 알고 있었다. 천성대 역시 그를 신임했다. 하지만 그의 타고난 균형 감각이 천나나의 일에서만은 균열을 보였다.

천나나를 사랑했다. 우태호는 그녀를 지켜야 했다. 그리고 그것이 이 살벌한 가문에서 자신도 살아남을 수 있는 유일한 길이기도 했다.

“나나 네가 왜?”

동생 천나나가 가족인 걸 부정하는 건 아니었다. 하지만 곁가지에 불과했다. 어떻게 감히 네가 내 경쟁상대라고 생각하는 거지?

비록 철없을 때 잠시 실수를 저질렀긴 했지만, 천나나가 자신의 자리를 넘볼 정도의 큰 실수는 아니라고 생각했다. 그가 사는 세상에서 그 정도의 일탈은 당연히 보호받는 것이고 자연스럽게 덮어질 수 있었다.

그런데, 이미 끝났다고 생각한 2년 전 폭행 사건이 다시 수면에 올랐다. 

“내가 이용당했다고? 내가 당신들을 이용한단 생각은 안 해봤어?”

경찰서장 문상범의 외동딸. 모자람 없는 환경에서 자랐다. 어딜 가나 뛰어난 외모 때문에 항상 대접받으며 살았고, 나름대로 공부도 열심히 해서 대기업에 취직도 했다. 자신 있게 내디뎠던 사회생활은 생각만큼 만만치 않았지만, 어느 날 회사에서 본사 요직에 나를 앉혔다. 이제야 회사가 나를 알아보는구나 기뻤다.

하지만, 기쁜 순간은 잠시뿐. 그 자리는 연쇄살인의 피해자 정희주의 자리였고 경찰서장인 아빠의 직위를 이용하려는 누군가의 음모였다. 

“세상에서 제일 안전한 돈이 뭔지 알아? 도둑놈의 돈이야.”

오지혁의 서울 광수대 시절 직속상관이었다. 경찰조직 역시 타 조직과 마찬가지로 파벌과 연고가 중시되는 곳이었다. 출세에 한계가 있음을 깨닫고 경찰이란 신분을 이용해 부를 얻기로 마음먹는다. 하지만 과욕을 부렸고 이내 비리 혐의를 받아 해직된다. 경찰복을 벗는 순간, 그의 특권은 사라졌다. 돈과의 인연도 단절됐음을 의미했다. 이때, 손을 내민 것이 우태호였다. 

아버지에게 기업을 물려받아 티제이를 수많은 계열사를 거느린 거대 기업으로 성장시켰다. 뇌물과 횡령 혐의로 실형을 선고 받고 2심을 기다리고 있다. 세상의 꼭대기에 선 자들은 선악이란 개념을 넘어서는 지배 논리를 가져야 한다. 가족이란 개념에 연연해서도 안 된다. 천상우든 천나나든 우태호든 자신에게 유리한 자와 해가 되는 자로 구분할 뿐이다.